GEORGE SAND
ET JÉSUS
Une inlassable recherche spirituelle

LES ÉDITIONS DU CERF
www.editionsducerf.fr
PARIS
2003

QUATRIÈME DE COUVERTURE

George
Sand
et Jésus

L’auteur de La Mare au diable et de La Petite Fadette s’est passionnée toute sa vie pour le combat des idées et la quête de la vérité. Sa recherche inlassable de Dieu transparaît dans ses nombreux romans, mais surtout dans Histoire de ma vie et dans son imposante correspondance.

Élevée par une grand-mère voltairienne, Aurore Dupin dite " George Sand " se convertit à l’âge de quatorze ans. Plus tard, elle rompt avec l’Église catholique mais garde la foi en " un Dieu de miséricorde ". Attachée à la " figure sublime " de Jésus, elle voit de plus en plus en lui un homme qui incarne la quête de divin, de justice et d’égalité propre aux romantiques.

Amie de Lamennais, proche du courant des catholiques sociaux, elle se révolte contre l’alliance de l’Église avec le parti de l’ordre à partir de 1848. Elle rejette également l’image d’un Dieu bon qui pourrait tolérer l’enfer.

Elle n’a cessé de confesser sa foi, " dût-elle paraître insuffisante aux uns, excessive aux autres : la doctrine éternelle des croyants, le Dieu bon, l’âme immortelle et les espérances de l’autre vie, voilà ce qui, en moi, a résisté à tout examen, à toute discussion et même à des intervalles de doute désespéré ".

Paul Christophe suit les atermoiements des convictions religieuses de George Sand à travers ses rencontres, ses amours, ses voyages, ses combats.

Paul Christophe est spécialiste d’histoire religieuse contemporaine. Il a publié l’intégralité des Carnets du cardinal Baudrillart (neuf volumes), aux Éditions du Cerf.

AVANT-PROPOS

" ... ce qui me paraît le plus sacré, le plus inviolable dans vos écrits, votre appréciation de Jésus et de son amour pour l’Humanité. "

Giuseppe Mazzini à George Sand,
16 janvier 1847.

2004. Le bicentenaire de la naissance de George Sand invite au pèlerinage. Allons revoir Nohant. Le voyageur ne peut qu’être séduit par le charme de ces lieux. Aurore Dupin en avait goûté les attraits dès son jeune âge. Elle n’avait pas quatorze ans quand sa grand-mère, Mme Dupin de Francueil, lui écrivait : " C’est donc vrai que tu aimes Nohant ? " (Corr. I, 19). Âgée de vingt et un ans, elle reconnaissait déjà : " Ce pays me rappelle toute ma vie, chaque arbre, chaque pierre me retrace un chapitre de mon histoire " (Corr. I, 329)...

La demeure, où la table toujours mise attend les convives d’autrefois, voisine avec la petite église des XII^e-XIII^e siècles, précédée d’un porche en bois. Les allées fleuries du parc mènent au cimetière où George Sand repose, entourée des siens.

Au lendemain de ses funérailles, Flaubert écrivait à son fils Maurice Sand :

Quand vous aurez été la rejoindre, quand les arrière-petits-enfants de vos deux fillettes auront été la rejoindre eux-mêmes, et qu’il ne sera plus question depuis longtemps des choses et des gens qui nous entourent, des cœurs pareils aux nôtres palpiteront par le sien. On lira ses livres, on songera d’après ses idées et on aimera de son amour.

Pour ses contemporains en effet George Sand se place " au premier rang des écrivains du XIX^e siècle " et cette position lui est acquise par ses romans¹. Elle y décrit les subtilités et les délicatesses de l’amour, les plaies jamais cicatrisées des trahisons, les méandres du cœur humain. L’œuvre de Sand a connu ensuite une période d’indifférence. Seuls quelques romans champêtres trouvaient grâce aux yeux des lecteurs. Après quelques décennies d’oubli, voire de mépris, le philosophe Alain écrivait : " Je suis persuadé que le temps de George Sand viendra. "

Oui, George Sand est " revenue ". Et son retour doit beaucoup à l’éditeur incomparable de sa correspondance et de ses œuvres, Georges Lubin, qui a pu dire comme le vieux curé de l’écrivain : " L’Aurore est une enfant que j’ai toujours aimée. " Il a introduit George Sand dans sa vie avec une passion d’amoureux et une patience de bénédictin.

" On songera d’après ses idées ", écrivait Flaubert. Dans une lettre à Jules Michelet, George Sand se défendait pourtant de la prétention ou de la simple capacité " d’ouvrir une route " (Corr. VI, 854). Pourtant, dans l’ouvrage publié pour le centenaire de la mort de l’écrivain, Francine Mallet portait à son tour ce jugement : " Le catholicisme qu’elle pratique et prêche en 1840 – qui ne paraît guère orthodoxe à cette époque – a de grandes ressemblances avec celui de l’aile marchante de l’Église, cent trente-cinq ans après²... " Devant la tombe de l’écrivain, comment ne pas se demander ce que croyait George Sand ?

La question n’est pas incongrue, s’agissant d’un auteur qui confiait à une amie : " Ma vie entière se consumera peut-être à chercher la vérité, sans que je sache en formuler une seule face " (Corr. V, 827). George Sand et Jésus ! La rencontre semble-t-elle singulière au lecteur ? Elle s’imposait à l’évidence pour Mazzini. L’année même où il écrivait au pape Pie IX en lui demandant de prendre la tête du mouvement pour l’unité italienne, il avertissait George Sand qu’une traduction anglaise de ses écrits était en cours de réalisation : on se proposait d’apporter quelques modifications aux textes pour les rendre plus conformes au goût anglais, et Mazzini s’inquiétait : " Ces changements porteraient surtout sur ce qui me paraît le plus sacré, le plus inviolable dans vos écrits, votre appréciation de Jésus et de son amour pour l’Humanité " (16 janvier 1847, Corr. VII, 605).

Les croyances de l’écrivain se laissent deviner en effet à travers la fiction de ses romans. George Sand y a dressé de remarquables figures de femmes qui semblent exprimer ses propres convictions ou ses refus. Elle écrivait elle-même qu’un roman n’est pas un traité. Mais elle ajoutait qu’il parle au cœur et à l’imagination, et " on peut, sous cette forme, frapper fort pour réveiller les consciences et les cœurs " (Corr. VIII, 685). Les questions religieuses sont d’ailleurs au centre de toutes les interrogations philosophiques ou politiques du XIX^e siècle. Un compositeur d’imprimerie pouvait écrire à George Sand en juillet 1855 :

Vous croyez que votre insistance sur les idées religieuses a dû ennuyer les personnes qui ne se sont jamais tourmentées des choses divines, et leur faire abandonner la lecture de votre œuvre. Détrompez-vous, votre œuvre est lue avec avidité et persévérance par tout le monde, aussi bien par ceux qui sont tourmentés des choses divines que par ceux qui ne le sont pas.

Les convictions de Sand apparaissent aussi dans l’Histoire de ma vie, " série de souvenirs, de professions de foi et de méditations " comme l’écrivain la définit elle-même à Charles Poncy (Corr. VIII, 188). Mais elles éclatent au grand jour dans son extraordinaire correspondance, riche d’une profonde humanité. Ce sont ses lettres qu’il faut lire et relire pour découvrir sa vérité.

" La vérité de George Sand, écrit André Fermigier en 1976, elle est dans sa correspondance, et, à mesure que paraissent les volumes de l’édition exemplaire de Georges Lubin, nous voyons bien que celle-ci est peut-être son plus beau livre [...]. Nulle pose, nul artifice ; elle parle sa vie, on dirait qu’elle écrit en chemise de nuit³. " Correspondance d’une ampleur exceptionnelle : Georges Lubin parle de quarante ou cinquante mille lettres au total, en évoquant celles qui restent à découvrir ou qui sont à jamais perdues⁴.

Correspondance plus sincère que des Mémoires, toujours écrits dans des vues d’apologie, ou de bravade, ou de critique orientée. Correspondance où George Sand se révèle spontanée, humoriste, tour à tour enthousiaste ou indignée, amoureuse romantique ou amie maternelle, femme d’affaires ou passionnée de politique, régulièrement aux prises avec les questions religieuses, martelant ses refus, développant ses certitudes. Cette correspondance qui " encharme⁵ " nous semble le meilleur fil conducteur pour jalonner l’itinéraire religieux de celle qui s’avouait toujours en chemin : " Voyageur infatigable, j’arriverai. J’arriverai, dussé-je ne saluer qu’un jour la maison du repos, et mourir en touchant le seuil ! " (OA II, 519).

1. Françoise VAN ROSSUM-GUYON, " Puissances du roman : George Sand ", Romantisme, 1994, n° 85, p. 79-92.

2. Francine MALLET, George Sand, Grasset, 1976, p. 12.

3. George SAND, François le Champi, Gallimard, coll. Folio, 1976. Préface d’André Fermigier, p. 15.

4. Magazine littéraire, n° 295, janvier 1922, p. 28.

5. Titre d’un article de G. GUITARD-AUVISTE, Le Monde, 4 juin 1976, p. 20.

Sigles et abréviations

Avant-propos
Ascendance de George Sand
Descendance de George Sand

1. — Une grand-mère voltairienne
2. — La conversion au couvent
3. — Un catholicisme ouvert et tolérant
4. — Entre la foi et l’incroyance
5. — Rupture avec " la croyance romaine "
6. — La vérité en progrès continu
7. — Trois grands refus
8. — Jésus, révélateur de l’égalité
9. — Dieu et la vie éternelle
10. — Hostilité à la Rome de Pie IX
11. — La Quintinie contre Sibylle
12. — George Sand et le " Jésus " de Renan
13. — À la recherche d’un pasteur sur mesure
14. — Dans le chemin qui monte

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